C'est au niveau de la suspension que l'on remarque vraiment la nécessité de réduire les coûts. La fourche est un peu molle, et bien qu'elle n'ait pas de réglage, elle fonctionne plutôt bien, tandis que l'unique amortisseur est vraiment trop mou, à moins que vous ne pesiez quarante kilos ! Sur les nids-de-poule et les dépressions, il semble presque ne fonctionner qu'avec un ressort et, en fin de compte, c'est peut-être le seul vrai défaut de cette moto, bien que l'on s'y habitue rapidement et qu'il devienne presque une caractéristique.

Le démarreur électrique, pour quelqu'un comme moi qui a l'habitude de recourir à la manivelle à chaque fois, est tellement pratique, et l'instrumentation numérique est "spatiale", pour mes habitudes à l'époque ! Elle fournit toutes les informations que l'on peut souhaiter, en plus de l'évidente vitesse et des voyants pour les clignotants, les phares, etc., elle possède toute une série de voyants comme sur une voiture : l'horloge, deux odomètres partiels, la jauge d'essence et le compte-tours numérique, qui curieusement possède un repère rouge à 11 500 tr/min lorsque le moteur ne dépasse pas les 10 000.

Bien que réalisée avec une attention toute particulière aux coûts, cette moto me semble avoir été conçue de manière très rationnelle, et à titre d'exemple, je voudrais souligner la solution très simple pour les bagages : le garde-boue arrière est plat dans sa partie supérieure, il se connecte à la selle sans aucune marche et il y a quatre pattes (dans la pratique, ce ne sont rien d'autre que des vis avec des têtes rallongées de 40 mm) qui permettent de fixer facilement un filet élastique ou des sangles pour sécuriser un sac.

Test sur le bitume : la CRF 250 Rally est très bien équilibrée, facile à piloter sur les routes vallonnées et amusantes où elle s'amuse à tracer des courbes et des contre-courbes et permet d'en profiter pleinement si l'on roule en douceur, sans à-coups et sans s'attendre à des freinages violents ou à des accélérations fulgurantes, qui ne sont d'ailleurs pas inhérents à cette moto.

La Hondina est également très agile dans la circulation, où elle glisse sans crainte, et étonnamment très stable même sur l'autoroute, où je n'ai pas ressenti de vibrations particulièrement gênantes pour un monocylindre avec un garde-boue haut et des pneus à crampons. Interdictions mises à part, il est capable de maintenir sans problème sa vitesse de pointe de 129 km/h, que le Garmin a sanctionné, contre les 142 indiqués.

Défauts : elle est un peu lente dans les dépassements, le moteur n'a pas beaucoup de puissance et il est donc obligatoire de rétrograder au moins d'une vitesse, mais rappelons qu'il s'agit d'une 250, pas d'une spécialiste, donc ça va... pour la course il y a les motos de route, avec lesquelles il vaut mieux ne pas faire de tout-terrain.

Le freinage n'est pas non plus une des meilleures qualités, en particulier le freinage d'urgence (c'est-à-dire à l'arrêt) m'a semblé un peu trop long. Cela est probablement dû au poids qui, bien que peu perceptible grâce à l'excellent châssis, est néanmoins assez important (157 kg avec le plein).

Test off-road : sur les chemins de terre pas de problème, le moteur pas trop puissant et le frein (avec ABS qui peut être exclu à l'arrière, et il vaut mieux le faire en quittant le macadam) pardonnent les erreurs classiques des débutants et donnent une excellente stabilité. Même dans cette situation, la CRF 250 Rally est très agréable, on obtient un rythme doux et harmonieux et on se retrouve à parcourir de nombreux kilomètres en s'amusant et sans fatigue.

Si les caractéristiques du moteur obligent, plus qu'elles ne recommandent, cette démarche harmonieuse, le débit très doux et progressif permet une excellente traction sans embardées intempestives, en poussant vers l'avant plutôt que sur les côtés, par exemple en sortie de virage en montée. En bref : la puissance n'est peut-être pas énorme, mais elle est utilisée à fond et n'est jamais gaspillée !

En conduite debout, on apprécie le réservoir accommodant pour serrer les genoux et le guidon suffisamment haut pour permettre une bonne position de conduite. Les repose-pieds sont très bons : larges, "dentés" et bien structurés, presque au niveau des repose-pieds "professionnels" des motos d'enduro spécialisées.

Défauts : quand on commence à emprunter des routes plus exigeantes, le poids se fait sentir, trop à mon avis, surtout s'il est proportionnel à la puissance, et dans les montées rocheuses la moto peine si elle n'est pas "exploitée" dans les rapports inférieurs... mais pour les sentiers muletiers il y a les spécialistes, avec lesquels, cependant, on ne peut certainement pas se permettre les trajets sur l'asphalte que cette Honda est capable de faire sans problèmes.

En tout-terrain, on aimerait aussi des pneus plus spécialisés que les IRC d'origine, qui, s'ils ont logiquement des limites en enduro, se comportent en revanche très honnêtement sur le gravier et très bien sur l'asphalte. En fin de compte, ils constituent un bon compromis.

Essai en tant que passager : outre le fait que je préfère conduire, 20 km m'ont suffi ! 

Les repose-pieds escamotables sont très jolis, mais un peu trop hauts, la selle est vraiment étroite et inconfortable, les poignées manquent (et la ceinture de sécurité est inutilisable avec le conducteur assis dessus), le moteur peine beaucoup avec le poids de deux personnes et l'unique amortisseur s'affaisse beaucoup... mais pour les voyages à deux, il y a les Touring, qui coûtent beaucoup plus cher.

Il faut dire, à la décharge de la moto, que je ne suis pas un lest de 50 kg et que j'étais habillé comme un pilote d'enduro, bottes et dossard compris (des vêtements qui auraient rendu n'importe quelle moto inconfortable).

Conclusion : il s'agit d'un produit polyvalent.

Au cours de mon expérience de motard, j'en suis venu à posséder trois motos en même temps : une routière, une enduro et une cross... Avoir le choix est certes agréable, mais aussi assez coûteux !

Je trouve que la CRF 250 Rally est un bon compromis, on ne peut pas la comparer aux motos à usage unique, mais elle est idéale pour les personnes qui débutent dans le monde du deux-roues et qui n'ont pas encore une idée très claire de leur préférence pour la route ou le tout-terrain, ou qui aiment tout simplement faire les deux, mais pas de manière extrême. C'est aussi un excellent moyen de voyager, de se détendre, de profiter du paysage et d'explorer n'importe quelle route sans avoir à s'arrêter devant un chemin de terre un peu cahoteux ou même un peu accidenté.

En cas de besoin, vous pouvez déposer un ami, ce que de nombreux "jumpers" ne permettent pas, ou vous pouvez emmener votre petite amie à la plage avec un beau vélo... et bien sûr à proximité l'un de l'autre !

L'avantage de la CRF 250 Rally est qu'elle consomme très peu, entre 28 et 30 kilomètres par litre, et que son moteur pas trop puissant est beaucoup plus économique à entretenir que les voitures de course.

Même le prix d'achat initial est plus abordable que celui de nombreux autres modèles, ce qui séduira certainement les nouveaux venus, mais pas seulement : même ceux qui ont beaucoup d'expérience et qui savent tout faire pourraient trouver dans cette moto leur âme sœur parfaite pour de nombreux kilomètres sans souci.

Modifications : la seule chose qui me semblerait indispensable serait l'ajout d'une protection de carénage, qui non seulement rendrait la moto encore plus "coquine", mais si elle existait, on ne risquerait pas d'abîmer les jolis petits côtés, peut-être juste par une perte d'équilibre insignifiante.

Une curiosité : j'ai constaté que le bouton du klaxon et celui du clignotant étaient inversés (par rapport à d'autres motos que j'ai conduites). Ce n'est pas grave et il faut juste s'y habituer, mais je me suis demandé : pourquoi ?